走りました２０キロ。毎月恒例の「月例湘南マラソン」ですが。
当初はいつもの１０キロのエントリーと決めていたんですが、僕をマラソンを走る事を勧めてくれた洋さんと金曜日の夜、久しぶりサウサリートでお会いして
「チュー（彼はいつも僕をこう言います）、２０キロでてみろ、俺とヨシミがサポートするから。」
と突然言われ、考える暇もなく
「出ます。」
と答える自分がいました。なんと主体性のないこと。
前日の土曜日に激しい腹痛に見舞われる。これは次の日はだめだなと思われるくらいの腹痛、そして下痢、おまけに発熱３８℃。とにかく、熱い風呂に入り、滋養剤の効きそうなやつを飲み、思い切り水分を取り早めに寝よう、そして次の日だめだったら潔く出場を取りやめよう。
夜が明くる。奇跡が起きる。熱は下がり、お腹も痛くない。少し頭はフラフラするが、大丈夫と暗示をかけ自分にムチを打つ。それにしても桜が咲く春とは思えない寒さ。防寒をきっちりしていざ出陣。エントリーの時、２０キロと答える自分にいささか酔う。いつもの集合場所にいつもの仲間が集う。我が妻と同姓同名の純子ちゃんも今回は２０キロエントリー。先日仕事でお世話になったマスイさん。そして前週フルを走りきったばかりの洋さんとヨシミ君も。みなさん何故かお疲れモード。聞けば、皆さん一緒に２時まで飲んでいて３時間しか寝てないと。何たる余裕！！さらに
「チュー、笑っていられるのも今のうちだぞ、ハハハ。」
と洋さん。彼が自らの
ブログに記していた愉しさを伝えるとはどんなもんなんだろう。ここまでは余裕がある自分が居た。
そしてスタートの時を迎える。洋さんとヨシミ君は闘いでないレースはなんと清々しいことやと話してる横で僕は早くも緊張を隠せなかった。スタートの合図が出されいざロードへ。
マスイさんは自分への挑戦の為先へといかれる。残った洋さん、ヨシミ君、純子ちゃんそして僕は集団となる。それにしても僕以外の３人よく喋る。余裕だ。洋さんに至っては
「チュー、お前がゴスペルの時にはじけて歌っていたあの笑顔で走れ、ハハハ（
彼は昨年のゴスペルライブを見に来てくれていた）。」
と僕にちょっかい、基、アドバイスまで出すほど余裕。このあたりの話が３キロから５キロあたりの話。途中、洋さんがこのペースで２時間切りに３分の余裕があると教えてくれた。思えばこのあたりから、少しペースが早くなっていたと思う。そして7.5キロで初めての折り返し。まだあと２回折り返しがある。いつも自分がトレーニングをする距離が7.5キロであるからここからが本当の挑戦だ。そしてやはりきたアクシデント。右脇腹にだんだんと痛みを感じるようになる。足や呼吸は平気なのに何故か脇腹。この辺りが、２回目の折り返し大体１０キロくらいのところか。集団から気が付かないうちに離される事がたびたび。そして、堆積した砂浜に足を取られる。これで完全にアウト。もうみんなについて行けない。そして脇腹超痛い。その時、
「ヨシミ、純子と先に行ってくれ。」
と洋さんが言った。そして
「チュー、諦めるな。少しペースダウンするから頑張れ！！」
と一緒に伴走をしてくれることになった。最後の折り返し12.5キロ付近を過ぎたあたりから不思議と脇腹の痛みが消えてきた。少し顔に余裕がでたのか僕を察知し洋さんはまたペースを上げてきた。
「ヘイ、カモン」、「根性見せろ」、「後は折り返しはないもうゴールだけだ。」
洋さんは容赦ない、少しペースがダウンするとここへ来いとばかりに指で手招きをする。
つらい、本当につらい。こんどは足が段々言う事を聞かなくなってきた。でも負けじとくらいついていった。
「おー、まだまだ根性残ってるやんけ。」
「明日のジョーに出てくる力石みたいな顔しとるぞ、ハハハ。」
なんという例えでしょう！！でも励ましてくれる人が居てくれるこがこんなにもありがたいとは！！でも容赦のない洋さんのペースアップは続くのだ。
「あと３キロだ。」「あと２キロだ」
少しづつ終わりは近づいているはずなのにこの言葉は心に響かない。からかって言っているかもしれないが、
「息子が走りきる姿をみて父ちゃんを見直す姿を想像しろ。」
などと励みの言葉をもらったときが何故か不思議な力になってきた。そして最終のゴールラインが見えてきた。長かった２０キロ走ももう終わりだ。ゴールが近づいた時、洋さんは僕の背中をポンと叩き、
「チュー、先に行け。」
終わった、やっと終わった。俺は洋さんと抱き合った。先にゴールをしていた３人も温かく迎えてくれた。そして僕は完走した喜びを味わうこともなく目の前が真っ白になった。しばし呆然。
タイムは１時間５２分。当初目標にしていた２時間切りは８分も上回ることになった。が、洋さんはレース後、
「途中まで５０分切りできるかと引っ張ろうとしたけど最後にアカンと思って俺がくじけた。」
彼の言葉はトゲがある（笑）。でも洋さん、あなたがいなかったら２時間切りはおろか、完走もままならなかったと思います。ありがとうございます、本当に感謝です。マスイさんも、ヨシミ君も、純子ちゃんも僕のゴールを本当に喜んでくれた。ありがとう。
「諦めなくてよかったやろ。」
洋さんが言ってくれた言葉はずしんと響いた。くじけないでやること。簡単そうだけどできないことの方がおおいはず。今回正直言えば背伸びをして、体がボロボロになり帰ってから妻からは呆れられ、見直してくれるくれると思った息子からは
「パパ、２０キロ走ってもやせてないじゃん。」
と言われた。あのね、パパはやせる為に走ったわけじゃないんだけど。でもたまにはいいじゃん抜け殻のようになる自分。滅多にあることではない。でもこういうことを日常にしていきたいという今の気持ちは自分に悪い事ではないはずだ。
最後に抜け殻になってしまった罰としてこの晩のご飯を作る事になったことが一番苦しかった事とを付け加えたい。
マラソン中、何故か彼らの歌がこだましていた。
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